什麼情況會產生自由基? 我有辦法預防自由基的傷害嗎?

走在豔陽高照的馬路邊，正中午的烈焰曬得皮膚發痛，耳邊正貼著剛打來不久的 電話，邊走邊聽著手機那頭的絮絮叨叨，隨著路上汽車機車川流不息從身旁經過，汙濁的廢氣及滾滾粉塵被捲起，將身上浸漬了一層城市的味道......這是許多城市人的日常，也是許多城市人的健康隱憂。

說是健康隱憂，但可能大部分人也都沒有意識到，因為它是肉眼看不見的，這「它」，就是「自由基」。

那麼，自由基是什麼？長什麼樣子？為什麼會說它是一個健康隱憂呢？

 

在大自然中，任何物質都是由分子組成的，而分子又是由許多原子組合而成，原子中可再細分成原子核及周圍環繞的電子，電子要成雙成對才能保持整個原子結構的穩定，只要這些原子軌道上有包含一個不成對的電子，任何分子都有可能會成為自由基。

 

成為自由基之後這個分子便很不穩定、反應力極強，它可以從其他分子搶來電子或將電子丟給其他分子讓自己成為穩定狀態，在身體中，自由基具有很強大的氧化力，能夠破壞生物的組織分子，如 DNA、蛋白質、碳水化合物和脂質，導致生物體功能受到破壞。

 

當這些自由基超過了生物體可以正常防禦的範圍，就會產生「自由基連鎖反應」，也就是自由基破壞了另一個分子之後始另一個分子也變成自由基，如此反應下去破壞組織，組織分子受到破壞後若身體沒有辦法及時修復，便會再演變成疾病，例 如自由基傷害到 DNA 使基因突變演變成各種癌症；自由基傷害到血管內皮細胞、使動 脈壁發生變化，造成動脈粥樣硬化；自由基傷害到皮膚組織，使得組織結構破壞、皺 紋產生、保水性下降等等！

 

 這些自由基是怎麼產生的？ 其實自由基是無所不在的，不論是外在境還是身體內都會不斷的產生自由基，例如暴露於輻射線、臭氧、吸煙、空氣污染物、藥品和工業化學品，也就是說，只要不是與空氣、光線隔絕，到處都有自由基會產生，即使沒有外來的自由基，人體的基本新陳代謝也會產生自由基，包括那些體內的酵素反應、免疫作用、化學物質的合成和解毒系統的反應。 說來也奇怪，我們怎麼還沒有被自由基破壞的千瘡百孔呢？

 

這全歸功於身體中的抗氧化酵素系統、各種還原酶，以及抗氧化營養素，其中一 些抗氧化營養素，如穀胱甘肽、泛醇 (還原型輔酶 Q10)  、尿酸，是身體本身會代謝產生的。其他抗氧化營養素存在於食物中，例如最主要的微量營養素：維生素 E、維生 素 C（抗壞血酸）、β-胡蘿蔔素，還有植物中特有的多酚類，它們無法被身體製造， 必須從食物攝取才能得到。這些抗氧化營養素因為分子足夠穩定，可以提供電子給這些肆虐的自由基、中止它的連鎖反應避免破壞持續下去，以此來避免細胞組織持續受到傷害。